....Immuun?..Immune?....

....Plagen en ziekten maken al sinds het begin van de tijd deel uit van het menselijke verhaal. Hoe kunnen we veerkracht opbouwen en sterker dan voorheen uit deze situatie komen? Zijn we compleet immuun wanneer we éénmaal het SARS-CoV-2 gehad hebben? Voor hoe lang? Het antwoord hierop zal voor velen teleurstellend klinken, maar we weten het gewoonweg nog niet. 

Het woord "immuniteit" komt van het Latijnse woord "immunis" wat vrijgesteld betekent. Immuniteit bestaat uit alle afweersystemen van het lichaam die infecties en toxines weerstaan en u helpen vrijgesteld te worden van ziekten. Het immuunsysteem speelt daarom een cruciale rol bij het afweren van indringers. Het verbeteren van de immuniteit houdt voornamelijk in dat het immuunsysteem in evenwicht wordt gebracht.

Er zijn een aantal gerapporteerde gevallen van hernieuwde positieve casussen naar voren gekomen, waren dit echt tweede positieven voor SARS-CoV-2, enkel valse positieven, of werden deze patiënten te snel als virus-vrij verklaard?⠀⠀⠀⠀ 
Terwijl de wereld getuige is van de epidemie van COVID-19, een ziekte veroorzaakt door een nieuw coronavirus, SARS-CoV-2, suggereert opkomende genetica en klinisch bewijs een vergelijkbaar pad als dat van SARS en MERS. Vroege tekenen uit dierstudies waren geruststellend (doi.org/ggn8r8) en toonden aan dat dieren zich verzetten tegen herinfectie door de ontwikkeling van beschermende immuungeheugencellen. Maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs immuniteit op lange termijn. ⠀⠀⠀ 
We hebben enige leidraad als het gaat om coronavirussen die onder ons circuleren en die al een tijdje bestaan, zoals degenen die verkoudheden veroorzaken. Hoewel ze immuniteit lijken op te wekken, is ze van relatief korte duur (ongeveer 3 maanden). Men kan opnieuw en opnieuw worden geïnfecteerd.  

Elke ziektekiem is uniek en dat geldt ook voor de interactie met ons immuunsysteem. Inductie van beschermende en langdurige immuniteit hangt van veel factoren af. Er is ook een kans dat een virus elke beschermende reactie die we ontwikkelen, probeert te omzeilen. RNA-virussen (waaronder influenza en SARS-CoV-2) muteren snel vanwege de foutgevoelige manier waarop ze hun DNA repliceren. De belangrijkste motor van deze mutaties is ons immuunsysteem. ⠀⠀⠀⠀ 

In het geval van influenza treden kleine genetische veranderingen op (bekend als antigene drift: genetische variatie die ontstaat door de accumulatie van mutaties), waardoor ze de immuniteit die ons lichaam heeft gemaakt, kunnen omzeilen. ⠀⠀⠀

Bijna al deze mutaties hebben weinig/geen effect. Evolutie verwijdert niet-nuttige mutaties en degenen die een virus beter maken, zijn uiterst zeldzaam. Af en toe verschijnen er mutaties die elke bestaande immuniteit omzeilen. Belangrijk is dat deze evolutie over jaren plaatsvindt. Zo heeft de pandemische Mexicaanse griep (2009) het virus drie jaar geduurd voordat er aanwijzingen waren voor een antigene afwijking. 

Het is mogelijk dat we af en toe mutaties zien waardoor SARS-CoV-2 gedeeltelijk kan ontsnappen aan onze bestaande immuniteit (of vaccins), maar dit proces kan waarschijnlijk jaren duren, in plaats van maanden, en het virus zal uiteindelijk milder van vorm worden. 

Het ziet er naar uit dat we hier voor de lange termijn in zitten ... Laten we samen een samenleving bouwen waarin gezondheid echte rijkdom wordt ..Plagues and disease have been part of the human story since the beginning of time. How can we build resilience and emerge out of this situation stronger than before? Will we be immune once healed from SARS-CoV-2? For how long? The answer may be disappointing, truth is we do not yet know. We are still trying to better understand the host-pathogen interaction and host immune responses. ⠀

The word “immunity” originates from the Latin word 'immunis' meaning exempt. Immunity consists of all of the body's defense systems that resist infections and toxins and helps you to become exempt from disease. The immune system, therefore, has a crucial role in fending off intruders. Improving one's immunity primarily involves balancing the immune system. 

There have been some reports and anecdotes of second positive cases after being given the all-clear. Were these truly second positives for SARS-CoV-2 that emerged, merely false positives, or were these patients released too soon? ⠀⠀⠀

As the world is witnessing the epidemic of COVID-19, a disease caused by a novel coronavirus, SARS-CoV-2, emerging genetics, and clinical evidence suggests a similar path to those of SARS and MERS. Early signs from animal studies have been reassuring (doi.org/ggn8r8) showing animals resisted reinfection due to the development of protective immune memory cells. But that doesn't necessarily mean long-term immunity. 

Looking at coronaviruses circulating among us that have been around for a while, such as those that cause common colds, give us clues. Although they seem to induce immunity, it is relatively short-lived (approximately 3 months). You can be infected again and again.⠀⠀⠀⠀

Every germ is unique and so is its interaction with our immune system. The induction of protective and long-lived immunity depends on many factors. There is also the chance that a virus will try to evade any protective response we develop. RNA viruses (including influenza and SARS-CoV-2) mutate rapidly due to the error-prone way they replicate their DNA. The major driver of these mutations is our immune system.⠀⠀

In the case of influenza minor genetic changes occur (known as antigenic drift: genetic variation arising by the accumulation of mutations) this enables them to evade the immunity our bodies have made. ⠀⠀

Almost all these mutations have little/no effect. Evolution weeds out non-helpful mutations and ones that make a virus better are extremely rare. Mutations occasionally appear that evade any existing immunity. Importantly, this evolution takes place over years. For example, pandemic swine flu (2009) took the virus a solid 3 years before any evidence of antigenic drift. 
We most likely will see occasional mutations that allow SARS-CoV-2 to partially escape from existing immunity (or vaccines), but this process will probably take years, rather than months, and the virus will become milder. 

We might be in this for the long haul… Let’s build together a society where health becomes true wealth....